Выступление в Самаре Снежкина. На афишах, расклеенных по городу, изображен борец с могучими руками и лихо закрученными вверх усами. Это был Снежкин. Решено было идти в цирк всей артелью. Заняли место на галерке. Рядом с Иваном – Орлок. Один за другим выходят борцы на арену. Но Иван нетерпеливо ждал выхода прославленного борца. Заикин затаил дыхание, когда тот вышел на арену. Публика встретила его дружными аплодисментами.
– Непобедимый чемпион поясной борьбы Снежкин! – громко произнес арбитр.
Молодой грузчик внимательно следил за атлетом. Сначала Снежкин показал несколько силовых номеров с гирями. Потом началась борьба. Положив на лопатки нескольких борцов, он, скрестя на груди руки, довольный, улыбающийся, расхаживал по арене. Заикин вздрогнул, когда раздался громкой голос арбитра:
– Кто желает помериться силами с чемпионом? Кто удержится против него одну минуту, тому премия 25 рублей, а кто положит на лопатки — 100 рублей.
Подождав несколько секунд, арбитр снова отчетливо произнес:
– Есть ли желающие, господа?
Вдруг среди наступившей тишины раздался четкий голос с галерки:
– Я желаю.
Заикин вышел на арену.
– Назовите свою фамилию, – попросил арбитр.
– Зачем? – удивленно произнес грузчик.
Не успел арбитр ответить, как из публики послышался насмешливый голос:
– А чтобы знать, кого писать в поминание.
– Пиши завещание, парень, – раздался другой громкий, отчетливый голос.
По рядам прокатился дружный хохот, вызвавший в душе Заикина страшную злобу. Сверкая глазами, смотрел он на стоявшего перед ним уверенного в своей победе, улыбающегося Снежкина. Началась борьба. Заикин, обладая огромной физической силой, не имел достаточного опыта борьбы. Своими могучими руками Снежкин обхватил грузчика. Однако сразу положить его на ковер не удалось. Проходит минута, другая, а борьба продолжалась. Чемпиону, может быть, и удалось бы положить Заикина на лопатки, но вдруг с галерки раздался громкий, призывной голос Федора Орлока:
– Поднатужься, Ваня, поднимай его!
Окрыленный этим голосом, Заикин собрал все свои силы, схватил Снежкина и поднял его, как поднимал он тяжести на волжской пристани, бросил его на ковер. Зал замер. Прошло мгновение. Раздались оглушительные аплодисменты. Особенно неистовствовала галерка.
– Молодец, Иван! Браво! – раздавались беспорядочные выкрики грузчиков.
Хотя Заикин и не положил Снежкина на лопатки, но огромной его победой было и то, что прославленный чемпион лежал на ковре. Под шум кричащих с галерки грузчиков, требующих обещанную награду победителю, арбитр, торопясь, сунул в руку Заикина двадцатипятирублевку и поспешил выпроводить его из цирка. Не прошло и часа, как в одном из ближайших к цирку кабаков артель грузчиков шумно отмечала победу их друга над знаменитым Снежкиным.
(Из книги М.И. Храмова
«Люди земли Теплостанской»)
